La Iglesia Católica estuvo dirigida por diez pontífices durante el siglo 20 y lo que va del siglo 21. Son figuras que dejaron huellas indelebles en diferentes momentos históricos, sociales y espirituales. Los pontificados fueron de duraciones muy variables, desde los escasos 33 días de Juan Pablo I hasta los 27 años que Juan Pablo II permaneció al frente del Vaticano. Esta variedad refleja tanto periodos de estabilidad como de transición en la sede central del catolicismo planetario.
El recorrido centenario comenzó con Pío X (Giuseppe Melchiorre Sarto) que tuvo once años de pontificado, desde agosto de 1903 a agosto de 1914. Fue el primer papa desde el siglo XVI que fue canonizado. Le sucedió Benedicto XV (Giacomo della Chiesa), con ocho años de papado, desde septiembre de 1914 a enero de 1922. Llevó a cabo una gran actividad diplomática durante la Primera Guerra Mundial.
Después fue el turno de Pío XI, quien ocupó el trono de San Pedro desde 1922 hasta su fallecimiento en 1939, completando 17 años de papado. Le sucedió Pío XII, cuyo pontificado de 19 años (1939-1958) estuvo marcado por su gestión durante la Segunda Guerra Mundial. Posteriormente, Juan XXIII asumió el cargo entre 1958 y 1963, destacando por la convocatoria del Concilio Vaticano II pese a su breve mandato de cinco años. Pablo VI continuó su legado desde 1963 hasta 1978, liderando la Iglesia durante 15 años.
El año de los tres papas: el año 1978 representa un capítulo extraordinario en la historia vaticana con tres pontificados consecutivos. Tras el fallecimiento de Pablo VI, fue elegido Juan Pablo I, cuyo mandato duró únicamente 33 días, convirtiéndose en el más breve del siglo. Ese mismo año ascendió al papado Juan Pablo II, primer pontífice polaco y el de mayor permanencia en el cargo durante los siglos XX y XXI, con 27 años de liderazgo (1978-2005). Su influencia trascendió el ámbito religioso, jugando un papel determinante en la caída del comunismo en Europa del Este.
Tras el fallecimiento de Juan Pablo II, Benedicto XVI dirigió la Iglesia entre 2005 y 2013. El papa alemán protagonizó un hecho histórico al renunciar voluntariamente al cargo en febrero de 2013, rompiendo con la tradición secular de que los pontífices permanecieran en su puesto hasta la muerte. Aunque Benedicto XVI falleció en 2022, su dimisión nueve años antes permitió el cónclave que eligió al papa Francisco, al argentino Jorge Bergoglio, que murió tras casi doce años de papado, este lunes 21 de abril de 2025.
Estos fueron los últimos diez papas de la Iglesia católica
– Francisco. Jorge Bergoglio, desde marzo de 2013 a febrero de 2025). Casi doce años de pontificado. Argentino, el primero sudamericano y jesuita. También fue el primero en 700 años que convivió con un Papa emérito, tras la renuncia de Benedicto XVI. Impulsó profundas reformas en la Iglesia.
– Benedicto XVI. Joseph Aloisius Ratzinger ocho años de papado, desde abril de 2005 a febrero 2013. De nacionalidad alemana, fue el «papa teólogo», considerado como un intelectual y un gran conocedor del dogma. Sorprendió con su decisión de renunciar -un hecho sin precedentes en siete siglos- alegando «falta de fuerzas».
– Juan Pablo II. Karol Jozef Wojtyla fue papa veintiséis años, desde octubre de 1978 a abril 2005. Primer papa no italiano desde Adriano VI (siglo XVI) y el único papa polaco. Su pontificado fue uno de los más largos de la historia.
– Juan Pablo I. Albino Luciani, su papado duró solo 33 días. Asumió al frente de la Iglesia en agosto de 1978 y falleció en septiembre de ese año.
– Pablo VI. Giovanni Battista Montini, con un pontificado de quince años, entre junio de 1963 y agosto de 1978. Nombró cardenales a sus tres sucesores.
– Juan XXIII. Angelo Giuseppe Roncalli, fue papa cinco años entre octubre de 1958 y junio de 1963. Fue el artífice Concilio Vaticano II, que renovó la Iglesia.
– Pío XII. Eugenio Pacelli, con un papado de diecinueve años entre marzo de 1939 y octubre de 1958. Fue papa durante la Segunda Guerra Mundial y acusado por historiadores y por la comunidad judía de guardar silencio frente al Holocausto nazi.
– Pío XI. Achille Ratt, diecisiete años de papado, desde febrero 1922 hasta febrero 1939. Se enfrentó a la eclosión del comunismo y del fascismo en Europa.
– Benedicto XV. Giacomo della Chiesa. Ocho años, desde septiembre de 1914 a enero de 1922. Llevó a cabo una gran actividad diplomática durante la Primera Guerra Mundial.
– Pío X. Giuseppe Melchiorre Sarto. Once años de pontificado, desde agosto de 1903 a agosto de 1914. Fue el primer papa desde el siglo XVI que fue canonizado.
