El seleccionado belga goleó 4-1 en Seattle y avanzó a los cuartos de final, donde enfrentará a España. El resultado dejó en segundo plano una de las mayores controversias disciplinarias en la historia reciente de los Mundiales: la habilitación excepcional de Folarin Balogun tras una intervención del presidente estadounidense Donald Trump, una decisión que desató una dura confrontación entre la FIFA, la UEFA y la Federación Belga.
La selección de Bélgica resolvió dentro de la cancha lo que durante dos días se discutió en despachos, tribunales deportivos y oficinas políticas. Con una victoria contundente por 4 a 1 sobre Estados Unidos en Seattle, el conjunto europeo avanzó a los cuartos de final del Mundial 2026 y eliminó al último de los tres países organizadores del torneo, después de las salidas previas de Canadá y México.
El triunfo belga también modificó el cuadro del campeonato. Ahora enfrentará a España en una de las llaves más fuertes de los cuartos de final, mientras que Estados Unidos cerró su participación envuelto en una polémica que trascendió ampliamente el plano deportivo.
Bélgica impuso condiciones desde el comienzo. Charles De Ketelaere abrió el marcador antes de los diez minutos y volvió a convertir poco después del empate parcial estadounidense, que había llegado a través de Malik Tillman.
El desarrollo cambió definitivamente en el segundo tiempo cuando un grave error del arquero Matt Freese permitió a Hans Vanaken establecer el 3-1. Ya en tiempo de descuento, Romelu Lukaku selló el definitivo 4-1.
Estados Unidos nunca logró sostener el impulso del empate parcial y terminó ampliamente superado por un equipo belga que mostró mayor solidez colectiva, mejor manejo de los tiempos y una eficacia muy superior en las áreas.
Balogun jugó, pero no cambió la historia
Toda la atención previa estuvo concentrada en Folarin Balogun (foto). El delantero estadounidense había recibido tarjeta roja directa frente a Bosnia y Herzegovina por una dura infracción que, según el reglamento habitual de la FIFA y del Mundial, implicaba una suspensión automática para el siguiente partido.
Sin embargo, el domingo la Comisión Disciplinaria de la FIFA resolvió suspender provisionalmente la ejecución de esa sanción utilizando una facultad prevista en el artículo 27 del Código Disciplinario, que permite diferir determinadas sanciones bajo condiciones excepcionales. La tarjeta roja permaneció vigente, pero la suspensión quedó en suspenso durante un año de prueba.
Balogun fue titular frente a Bélgica, participó activamente en el ataque estadounidense y generó algunas situaciones de peligro, aunque no consiguió modificar el desarrollo del encuentro ni evitar la eliminación de su selección.
La llamada de Trump cambió el eje del Mundial
La controversia comenzó cuando el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, confirmó públicamente que llamó por teléfono al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para solicitar una revisión de la expulsión de Balogun.
Trump sostuvo que la sanción le parecía injusta y reconoció que pidió una reconsideración del caso. Horas después, la Comisión Disciplinaria anunció la suspensión de la sanción automática.
Infantino admitió haber recibido la llamada presidencial, aunque negó haber intervenido en la decisión y aseguró que los órganos judiciales de la FIFA actúan con independencia del poder político y de la conducción de la entidad.
La UEFA habló de una «línea roja»
La decisión provocó una reacción inmediata de la UEFA. El organismo europeo calificó la resolución como «sin precedentes, incomprensible e injustificable» y sostuvo que la FIFA había cruzado una «línea roja» al alterar la aplicación de una sanción automática prevista por el reglamento disciplinario del torneo.
El conflicto expuso una tensión institucional poco frecuente entre las dos principales organizaciones del fútbol mundial.
Mientras la UEFA cuestionó la transparencia del procedimiento y advirtió sobre un riesgo para la credibilidad del campeonato, la FIFA respondió acusando al organismo europeo de actuar con hipocresía y recordó que distintas competiciones continentales también contemplan mecanismos para revisar sanciones disciplinarias.
Bélgica intentó impedir que Balogun jugara
La Real Federación Belga de Fútbol presentó un reclamo formal antes del partido. Su planteo sostuvo que la suspensión automática por tarjeta roja está prevista expresamente tanto en el Código Disciplinario como en el Reglamento del Mundial y que la utilización del artículo 27 no podía dejar sin efecto una norma específica del torneo.
La FIFA rechazó el planteo sin analizar el fondo de la cuestión. Argumentó que Bélgica no tenía legitimación procesal porque no había sido parte del procedimiento disciplinario original contra Balogun.
La federación belga respondió que continuará impulsando acciones para obtener explicaciones y estudiar nuevas vías jurídicas, entre ellas una eventual presentación ante el Tribunal Arbitral del Deporte (TAS/CAS).
Una polémica que excede un partido
La eliminación estadounidense no cerró el conflicto. Por el contrario, el resultado redujo el impacto deportivo inmediato de la decisión, pero dejó abierta una discusión mucho más amplia sobre la independencia de los órganos disciplinarios de la FIFA, la influencia política sobre las decisiones deportivas y la seguridad jurídica de las reglas durante un Mundial.
Diversos analistas consideran que el principal daño no radica en la habilitación de un futbolista determinado, sino en la percepción de que una sanción automática, aplicada históricamente sin excepciones visibles en una Copa del Mundo, pudo modificarse después de la intervención pública del jefe de Estado del país anfitrión. La FIFA sostiene que actuó dentro de las facultades previstas por su propio Código Disciplinario y rechaza cualquier influencia política en la resolución.
Mientras Bélgica celebra su clasificación y se prepara para enfrentar a España, el Mundial 2026 continúa con una controversia institucional que amenaza con prolongarse mucho más allá del desenlace deportivo del torneo.
