Desarrollado en secreto por la empresa de defensa Rafael, el Iron Beam ofrece la oportunidad de transformar las defensas aéreas y reducir radicalmente los costes de interceptación.
El Ministerio de Defensa israelí anunció a mediados de septiembre que la versión de 100 kW del Iron Beam había superado las pruebas de «configuración operativa completa» tras semanas de ensayos en los que se interceptaron con éxito misiles, proyectiles de mortero, vehículos aéreos no tripulados y aeronaves.
El sistema ha demostrado su capacidad para destruir objetivos con precisión y en cuestión de segundos, incluso con niebla, en condiciones reales en el campo de pruebas designado. Según el anuncio, es la primera vez en el mundo que un sistema de defensa aérea láser de alto rendimiento alcanza la categoría de «operativamente listo» cuando hay ciertos rumores sobre un posible nuevo ataque a Irán antes de fin de año.
Israel dispondrá de un sistema de defensa antiaérea de cuatro capas
Las capas de defensa aérea Cúpula de Hierro (Iron Dome), Honda de David (David’s Sling) y Flechas 2 y 3 (Arrow 2-3) contra sistemas de misiles ofensivos han tenido un rendimiento impresionante, con tasas de interceptación del 90-95%. Sin embargo, su rendimiento contra drones y vehículos aéreos no tripulados fue mucho menor, y sólo alrededor del 50% de éstos fueron derribados a tiempo.
El muro láser será eficaz contra aparatos que vuelen muy bajo y rastreen el suelo, algo de lo que no eran capaces los sistemas anteriores. Algunos en la prensa militar llaman al nuevo dispositivo capa cero, otros capa 4, pero el objetivo es el mismo: completar el sistema.
El enemigo más peligroso de Israel (y en parte de Ucrania) es el Shahed 101 iraní. Este avión no tripulado tiene un cuerpo de fibra de carbono, lo que lo hace muy difícil de rastrear por radar. Se lanzan desde el Líbano y, gracias a su motor eléctrico, pueden surcar el cielo con un silencio escalofriante, incluso desde una distancia de 800 kilómetros. En su vientre llevan una bomba de unos ocho kilos, capaz de destruir grandes edificios.
La máquina voladora de la muerte fue desarrollada por los ingenieros del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán (IRGC) con el objetivo de matar al mayor número posible de israelíes apuntando a cuarteles y edificios residenciales. Este tipo de arma láser se considera el principal enemigo a destruir.
Y, en efecto, los soldados israelíes que sirven en la frontera norte han comprendido que no tienen ninguna respuesta realmente eficaz contra esta arma. Es muy difícil derribarlo desde tierra, y para cuando un helicóptero o un avión de combate consigue identificarlo, perseguirlo y derribarlo, pasan largos minutos, a menudo con retrasos mortales.
El Shahed 101 ha golpeado varias comunidades del norte. Se han registrado ataques con éxito en Eilat, el valle del Jordán y otros lugares. Uno de los aviones no tripulados también llegó desde el Líbano hasta la casa del primer ministro Netanyahu en Cesarea.
El blindaje láser minimiza estas amenazas
El sistema es combinado, por lo que no dispara a ciegas, sino que dispone de sus propios sensores. Rafael combina el arma con un completo sistema de control de fuego, radar, sensores electro-ópticos, sensores y cámaras de seguimiento de alta resolución, así como un ordenador de control de fuego.
Con el despliegue del Iron Beam, Israel obtendrá una protección eficaz y de bajo coste incluso contra los medios ofensivos más sofisticados. Bien conocido en la industria de defensa internacional, Rafael Advanced Defense Systems es uno de los tres principales gigantes de la defensa de Israel, junto con IAI y Elbit. Su especialidad son las armas de precisión, en particular la familia de misiles antitanque Spike, que ya se ha vendido a 39 países.
Su sistema de defensa activa Trophy es el único en el mundo que se ha utilizado en combate y ha sido desplegado por el ejército estadounidense. Otro producto de Rafael es el David’s Slingshot, que fue adquirido por Finlandia. La mayoría de los equipos de Rafael son compatibles con las plataformas de la OTAN y pueden integrarse fácilmente en otros sistemas, como la bomba guiada SPICE.
Un disparo cuesta unos céntimos de dólar
La gracia del arma es que no necesita munición fungible. La «carga» del láser es energía eléctrica ordinaria. Con un cohete, hay muchos costes: explosivos, propulsante, guía, cuerpo compuesto. Cada cohete cuesta entre 10.000 y 100.000 dólares o mucho más.
Con los láseres, sin embargo, no hay coste unitario. El coste de un disparo es igual al coste de la electricidad, que en Israel es de unos céntimos por un disparo de 100 kW. Incluso con un generador, son sólo unos pocos dólares, no decenas de miles.
Además, una pistola láser no requiere una cadena logística de suministro. No hay necesidad de almacenamiento, ni de transporte, ni de «agotar existencias» ni de requisitos de importación. Normalmente, la logística cuesta muchas veces más que el propio misil, pero el láser es un sistema autónomo que se autoabastece. Mientras haya energía, habrá munición.
